A sexualidade, por vezes, pode ser impedida por condições adversas a vontade da mulher e/ou do casal, como no caso do vaginismo. Este é definido como a recorrente ou persistente contração involuntária dos músculos que constituem o terço externo da vagina aquando da tentativa de penetração do pénis, dedo, tampão ou outro objecto, causando mal-estar acentuado ou dificuldades interpessoais. Geralmente a contração da musculatura da vagina ocorre quando a mulher tem ou prevê ter dor, sendo que a própria antecipação ou medo a podem causar. Estas emoções de medo podem gerar crenças em torno da dor, sendo que a mais frequente a de violação, pois as mulheres tendem a associar dor à violação, mesmo não tendo tido episódios de violação ao longo da vida.

É uma resposta condicionada que provoca ansiedade e medo em torno da penetração quando a mulher acredita que vai sentir dor ou quando experiencia dor sexual. Durante a relação sexual o foco da atenção incide sobre a zona genital e no coito provocando a contração da musculatura da vagina, e ocasionalmente de todo o corpo (pernas, abdómen, braços e pescoço). Esta contração dificulta e/ou impede a penetração e aumenta a probabilidade de sentir dor, gerando um ciclo vicioso.