As crenças fazem parte da estrutura cognitiva de cada pessoa ao longo do seu percurso de vida. Estas estruturas cognitivas podem ser classificadas vulgarmente como a “filosofia de vida” de cada indivíduo, referindo-se a representações internas construídas desde a infância, através de experiências repetitivas.

Estas crenças básicas servem de referência para compreender, interagir e agir com objectos e situações e são o fundamento dos pensamentos automáticos e acções de um indivíduo em qualquer relacionamento. Quando iniciada uma relação, o indivíduo transfere as suas teorias implícitas sobre as relações, sobre como as relações deveriam ser, como o outro deveria agir, etc.

As crenças sobre os relacionamentos e sobre a interacção do casal podem ser aprendidas através de fontes primárias como a família, as regras culturais, os meios de comunicação e as primeiras experiências românticas e sexuais. No entanto, esta aprendizagem pode ser deficitária podendo ser responsável pelo aparecimento de crenças disfuncionais, como por exemplo, modelos que não são representativos de populações mais vastas (modelos familiares disfuncionais, elemento sistémico significativo com pressupostos enviesados, media, experiências negativas, etc.), percepções imprecisas e incorrectas de acontecimentos que ocorreram durante a vida (percepções selectivas de dado modelo ou dada informação) e correlações ilusórias (quando se pressupõe uma correlação entre acontecimentos baseando-se numa associação significativa para o observador).